디카페인 커피의 인기
최근 건강을 중시하는 소비자들이 증가하면서 디카페인 커피가 인기를 끌고 있다. 카페인의 각성 효과때문에 수면 장애를 겪거나 위장에 부담을 느끼는 사람들이 디카페인 커피를 선택하는 경우가 많다. 또한, 임산부나 카페인 섭취를 줄여야 하는 특정 질환을 가진 사람들에게 디카페인 커피는 매력적인 대안처럼 보인다. 하지만 디카페인 커피가 과연 일반 커피보다 안전하고 건강에 이로울까?
디카페인 커피의 문제점
디카페인 커피에도 여전히 카페인이 포함
국내 디카페인 커피의 카페인 함량 기준은 해외보다 느슨하다. 유럽연합(EU)은 카페인 제거율이 99% 이상, 미국(농무부 기준)은 97% 이상을 충족해야 디카페인 커피로 인정한다. 하지만 한국은 카페인 제거율이 90% 이상이면 디카페인으로 표기할 수 있어 해외 기준보다 최대 10배 높은 카페인이 잔류할 가능성이 있다. 소비자 조사에 따르면, 79%의 응답자가 ‘카페인 제거율 97% 이상’을 디카페인의 기준으로 인식하고 있었으나, 실제 국내 기준과는 차이가 있어 소비자들이 오해할 가능성이 크다. 따라서 보다 엄격한 기준을 도입할 필요성이 제기되고 있다.
카페인 제거 과정에서 유해 화학물질 사용 가능성
디카페인 커피를 만드는 과정에서 카페인을 제거하기 위해 화학 용제가 사용될 수 있다. 대표적인 용제 중 하나인 염화메틸렌은 페인트 제거제나 매니큐어 리무버에도 사용되는 물질로, 장기간 섭취 시 건강에 해로운 영향을 미칠 가능성이 있다. 물론 보건 당국에서 안전성을 인정했지만 화학 물질을 활용한 가공식품에 대한 우려는 여전히 존재한다.
디카페인 커피와 콜레스테롤
디카페인 커피는 주로 로부스타 커피 원두를 사용하여 만들어진다. 로부스타 원두는 아라비카 원두보다 단단하고 가공 시 커피의 풍미를 유지하기 유리하지만, 문제는 로부스타 원두에는 인체의 지방산 생성을 촉진하는 특정 화합물이 많다는 점이다. 연구에 따르면, 장기간 디카페인 커피를 섭취할 경우 콜레스테롤 수치가 증가할 가능성이 있으며, 이는 심장 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
항산화 물질 영양소 감소
카페인을 제거하는 과정에서 커피의 유익한 성분도 함께 감소한다. 특히 클로로겐산이라는 항산화 물질이 감소하는데, 이는 면역력을 높이고 세포 노화를 방지하는 역할을 한다. 따라서 디카페인 커피는 일반 커피에 비해 건강상의 이점을 일부 상실한, 일종의 ‘초가공식품’이라고 볼 수 있다.
디카페인 커피, 무조건적인 대안은 아니다
디카페인 커피는 카페인에 민감한 사람들에게 유용할 수 있지만, 완벽한 대안은 아니다. 여전히 카페인이 포함되어 있으며, 가공 과정에서 사용되는 화학물질과 콜레스테롤 문제, 영양소 감소 등의 단점이 존재한다. 특히 국내 디카페인 커피의 기준이 해외보다 낮아 소비자들의 기대보다 많은 카페인이 포함될 수 있음을 유의해야 한다. 따라서 디카페인 커피를 선택하기 전에 성분과 가공 방식을 꼼꼼히 확인하고, 건강 상태와 필요에 맞는지 신중하게 고려하는 것이 중요하다. 단순히 ‘건강한 선택’이라는 이미지에 현혹되지 않고, 자신의 몸에 맞는 음료를 선택하는 것이 최선의 방법이다.
